Le 20 juin 1868, une proclamation signée par le gouverneur général, lord Monck, enjoignait à tous les sujets de Sa Majesté, partout au Canada, de célébrer ensemble, le 1er juillet, jour anniversaire de l’union des provinces en une fédération appelée Canada, en vertu de l’Acte de l’Amérique du Nord britannique. <\/p>\n
Une loi fédérale de 1879 fit du 1er juillet un jour férié sous la désignation de « jour anniversaire de la Confédération ».
Aucun document ne mentionne de cérémonies après ce premier anniversaire, si ce n’est lors du 50e anniversaire de la Confédération, en 1917. À ce moment, le palais du Parlement, alors en construction, fut dédié aux Pères de la Confédération et au courage des Canadiens qui avaient combattu dans la Grande Guerre, en Europe. <\/p>\n
La célébration suivante eut lieu en 1927, à l’occasion du soixantième anniversaire de la Confédération. Les points saillants furent alors la pose de la pierre angulaire de l’édifice de la Confédération, rue Wellington, par le gouverneur général, et l’inauguration du carillon de la tour de la Paix. <\/p>\n
Depuis 1958, le gouvernement organise annuellement la célébration de la fête nationale du Canada, dont il confie la coordination au secrétaire d’État du Canada. Le déroulement habituel prévoit un salut au drapeau l’après-midi dans les parterres de la colline du Parlement, une cérémonie du crépuscule pendant la soirée, suivie d’un concert de musique militaire et de feux d’artifice.
L’année 1967, centenaire de la Confédération, fut aussi marquée de façon spéciale. Sa Majesté la reine Elizabeth II a participé aux célébrations, et, encore une fois, la colline du Parlement a servi de décor à une cérémonie de grande envergure. <\/p>\n
Depuis 1968, un grand spectacle multiculturel et professionnel est présenté sur la colline du Parlement. Ce concert est télédiffusé dans tout le pays. Jusqu’à 1975, les principales célébrations (sous l’appellation de « Festival Canada ») se tenaient dans la région de la capitale nationale pendant tout le mois de juillet et comportaient de nombreuses activités culturelles, artistiques et sportives, ainsi que la participation de diverses municipalités et associations bénévoles. Cette célébration fut annulée en 1976, puis reprise en 1977. <\/p>\n
Une nouvelle formule fut élaborée en 1980. Le comité national (groupe chargé par le gouvernement fédéral de planifier les célébrations de l’anniversaire du Canada) commença alors à encourager et à soutenir financièrement la mise sur pied, un peu partout au Canada, de festivités locales. Des « fonds de démarrage » furent alors distribués pour soutenir les activités populaires et les spectacles d’amateurs organisés par des groupes de bénévoles dans des centaines de localités. La même méthode fut retenue pour les célébrations de 1981, avec, en plus, des feux d’artifice dans 15 villes importantes du pays. <\/p>\n
Le 27 octobre 1982, le 1er juillet, qui jusque-là s’appelait « fête du Dominion », devint officiellement la « fête du Canada ».
Depuis 1985, des comités de la fête du Canada existent dans chaque province et territoire, avec mission de planifier, d’organiser et de coordonner les célébrations locales. Le Ministère fournit des subventions à ces comités. <\/p>\n